雁门县是北宋的边关重镇，雁门关就是北宋的国门，宋辽两国在雁门关一带进行了大规模的长期战争。

太平兴国五年（公元980年）三月，辽国十万大军攻打雁门关。代州刺史杨业带领数百精锐骑兵出西陉关绕至雁门关北口，从后面突袭辽军阵营，主将潘美从正面发起进攻，辽军首尾不能相顾，死伤惨重，驸马侍中萧咄李被杀，都指挥使李重诲被俘，辽军败退而去。

太平兴国七年（公元982年）五月，辽军分三路攻宋。进攻雁门的中路辽军被潘美、杨业击败，宋军乘胜追至辽国境内，攻破堡垒36座，夺得战利品无数。

雍熙三年（公元986年），宋太宗派二十万大军分东、中、西三路出征辽国，准备一举夺回幽云十六州。潘美、杨业所部为西路军，出雁门而战。

三路宋军先胜后败，回师撤退。负责护送百姓内迁的杨业受监军王侁的挟制，冒险孤军出击，结果陷入重围，当他率部拼死突围至陈家谷口（今宁武县北四十里处）时，说好在这里接应的王侁、潘美援军早已不见了踪影。

援兵既无，退路亦断，杨业返身冲入敌阵，苦战多时，最后身负重伤不幸被俘，面对辽军的劝降，杨业坚贞不屈，绝食三日壮烈殉国。

杨业为国捐躯后，他的大儿子杨延昭子承父业，担负起了抗辽重任，守卫边关，屡立战功。民间百姓为了纪念忠贞报国的杨家父子，在口口相传中塑造出了一个以杨家儿郎为主要人物的抗辽英雄团体——杨家将。

代州雁门县就是杨家将出生入死的抗辽主战场，今代县东北四十里处的鹿蹄涧村，有一座杨家祠堂，它是由杨业第十七世孙杨怀玉奉旨于元朝天历二年（公元1329年）修建而成，祠堂里供奉着杨业夫妇及杨家战将的塑像，是杨氏族人祭祀祖先、传承精忠报国思想的重要场所。